Wprowadzenie
Ubóstwo definiuje się w różnorodny sposób: brak dostatecznych środków materialnych do życia, bieda, niedostatek - określenie to stawia na równi z ubóstwem pojęcia bliskoznaczne. Warto więc dodać jeszcze pojęcie "nędzy", intuicyjnie oznaczające gorszy stan od ubóstwa. Stan poniżej pewnego zmiennego w czasie progu dochodowego lub progu realiŹzacji potrzeb" w odniesieniu do jednostki rodzinnej lub grupy społecznej. Kolejna definicja wiąże ubóstwo z potrzebami, określając je jako zjawisko społeczne polegające na braku dostatecznych środków materialnych dla zaspokojenia potrzeb życiowych jednostki lub rodziny. Prezentowane definicje zwracają uwagę na istnienie w społeczeństwie uznawanego poziomu potrzeb, do którego odnosi się uzyskiwany dochód. Jego drugi wystarczający poziom oznacza przejściowe lub trwałe ubóstwo jednostek rodziny lub większej grupy społecznej. Badacze kwestii ubóstwa określają je w kategoriach absolutnych lub względnych. Definicja o szerszym zakresie mówi, że ubóstwo to stan nie zaspokojenia potrzeb uznanych w danym społeczeństwie i czasie za minimalne Ujęcie to odnosi się do istniejących w każdym społeczeństwie wyobrażeń o minimalnym poziomie życia i aspiracji, przyjmowanych jako punkty odniesienia i oceny.